Maailman suosituimman juoman syntyhistoriaan liittyy lukuisia tarinoita. Erään tarinan mukaan Kiinan keisari Sheng Nung kehitti teen vuonna 2737 eKr.
Keisari havaitsi, että juomaveden keittäminen auttoi häntä pysymään terveempänä. Eräänä päivänä eväsretkellä hänet yllätti jano, ja palvelija alkoi keittää vettä. Keisarin istuskellessa puun katveessa kiehuvaan veteen leijaili puunlehtiä. Keisari haltioitui juoman mausta ja joi siitä lähtien aina tätä teeksi nimeämäänsä juomaa – vettä, jossa on haudutettu Camellia sinensis -puun lehtiä.